無水物は複数の分野で重要な用途がある

無水物とは、ある酸素含有酸から 1 分子または数分子の水を取り除いた残りの部分です。具体的には、一般的な無機酸は、酸から 1 分子の水が直接失われることによって形成される無水物であり、無水物中の酸性度を決定する元素の原子価は変化しません。有機酸は、酸の 2 分子以上の脱水反応によって形成されます。酸素含有酸のみが無水物を持ち、嫌気性酸は無水物を持ちません。
無水物は、一般に酸の脱水反応によって形成される酸化物とみなすことができます（ただし、有機酸の無水物は酸化物に属しません）。多くは再び水と反応して元の酸を形成します。酸の性質に応じて、酸無水物は無機酸無水物と有機酸無水物に分けられます。無機酸の無水物は、二酸化炭素（酸無水物）や五酸化二窒素（硝酸無水物）など、1つまたは2つの酸分子の脱水縮合によって形成されます。有機酸の無水物は、2つの一塩基酸分子または1つの二酸分子の脱水縮合によって形成される化合物です。酸化物ではありませんが、無水酢酸や無水フタル酸などの無水物とも呼ばれます。
無水物は、有機合成、染料、製薬業界、アセチル化合物の製造など、さまざまな分野で重要な用途があります。また、溶媒や脱水剤として使用され、重要なアセチル化試薬やポリマー開始剤でもあります。さらに、酸触媒、エステル化、酸化など、有機実験室無水物を合成するためのさまざまな方法があります。